Il mio percorso informatico è iniziato grazie all’OM di MI che tramite mio padre allora dirigente della fonderia mi fece fare dopo aver scoperto che anziché studiare preferivo passare le giornate nel boschetto della Madonnina e a tutti gli effetti le ragazzine erano più allettanti delle materie scolastiche e la scuola di allora davvero non era interessante e quindi anche grazie a chi non si faceva i cazzi suoi, avvisò mia madre delle mie attività pratico-conoscitive sessuali e lei a sua volta avvisò mio padre che mi fece cambiare scuola e per tenermi sotto controllo passai alla scuola aziendale OM che si tenne dall’Antonio Pacinetti (tecnica), al Feltrinelli (perito elettrotecnico) ed infine al Pareto (laurea d’off.) in Suisse zona Mies-Friburgo.. in tutte queste scuole gli Allievi OM-Mi eravano più agevolati rispetto all’allievo normale ma anche i più tartassati per le graduatorie ed erano pure pagati (poco) in base ai risultati ottenuti e gli esami venivano eseguiti periodicamente ogni sei mesi, in cui gli ultimi due allievi in graduatoria generale venivano espulsi automaticamente dai corsi.. io nel bene e nel male ho salvato il culo e sono riuscito a completare gli studi, che mi son serviti per la carriera lavorativa.. unico vincolo era quello che se lasciavo l’OM il titolo di studio rimaneva di proprietà della ditta e si doveva rifondere alla stessa il costo dello studio e la cifra era enorme ed era alla pari di una donazione di un rene.. ciò non toglie che alcuni allievi trovarono convenienza andarsene e farsi assumere dalle Ditte concorrenti per ottenere subito uno stipendio alto ed inoltre le ditte si assumevano l’onere del rimborso studi riconoscendo i relativi titoli di studio conseguiti.. io non potei farlo in quanto mio padre aveva una posizione che mi impediva questi spostamenti ed eventualmente avrei parificato il titolo dando 12 esami al Poli..nota redattiva è che dal 1992 le lauree ottenute all’estero sono state parificate in Italia per scambi culturali senza mollare un ghello e senza frequenza alcuna.

Gli allievi OM scartati durante i corsi hanno fatto comunque strada occupando posizioni riguardevoli di Amministratori Delegati di società tipo Ibm e Marelli o altre che poi sono state inglobate in FIAT (tra cui anche l’OM) e a proposito di Ibm in qualità di programmatore avevo a disposizione un computer il cui ingombro era ubicato in un salone di 20 metri per 12 raffreddato sia in ingresso che in uscita e la potenza di questo computer era inferiori al più piccolo degli smartphone che ad oggi stanno in tasca ai bimbi della  3C. 

Cio’ non toglie che la mia tesi a Friburgo. redatta sul sistema di come crackare le password delle reti wireless in ambito metropolitano (220 pagine copiate su Sata Disc da 5”1/4 9R 91517 della Xerox) sia valida ancora oggi. 

Devo cmq ringraziare l’OM che grazie al babbo, in prestito d’uso allora mi diede un portatile dal costo pari a 30 mensilità di un impiegato della max categoria. Detto computer lo conservo ancora in cantina e funge come allora. 

Però adesso salto qualche anno per arrivare all’acquisto di computer casalinghi e dal 1982 ho cominciato ad acquistare, cambiandoli di continuo e in cantina ne ho contati più di 40 gli altri 8 sono in casa, ma torniamo al discorso primi computer personali e si parla del 1982 quando come Coppi e Bartali si cominciò ad usare i:

 

Commodore 64 vs e ZX Spectrum.

Quello è stato il primo momento dove per la prima volta è stato possibile fare da casa quello che nessuno aveva mai fatto prima, ed era appunto il 1982, l’anno in cui vennero commercializzati due tra i primissimi home computer (o micro computer, come venivano chiamati): il Commodore 64 e lo ZX Spectrum.

In buona sostanza: due “scatole” di plastica che racchiudevano la scheda logica del computer e la tastiera e permettevano, una volta collegate al televisore di casa e a un registratore che fungeva da memoria di massa, di avere un set completo per tutto: programmare, giocare, studiare, persino collegarsi alle prime BBS (le la rete di bacheche online, antenate di Internet) previo acquisto di un costosissimo modulatore-demodulatore da accoppiare alla cornetta del telefono fisso di casa.

Certo, prima dell’americana Commodore (in realtà nata in Canada) con il suo C64 e della britannica Sinclair Research con il suo ZX Spectrum, c’è stato molto altro.

Un computer per tutti.. l’Apple II che aveva una mia amica di Casalcoso costosissimo ed estremamente potente, creato nel 1977 da Steve Wozniak e uscito definitivamente di produzione solo nel 1993 nella versione IIe.

E poi c’erano gli home computer (Acorn, Atari e BBC, per esempio), le prime console (ancora Atari, l’Intellivision di Mattel) e i primi P.C. compatibili, IBM nel 1981.

Ma la coppia dei due computer che ha cambiato la storia dell’informatica Sono stati il Commodore 64 e ZX Spectrum. 

E nessuno potrà mai rubare loro questo primato.

Nati entrambi nel 1982, basati su una architettura di processore a 8 bit e con 64 Kilobyte di memoria di serie (per il Commodore) o 16-48 per lo Spectrum (a seconda delle versioni), visti con gli occhi di oggi sono due creature preistoriche, due computer del paleolitico.

Eppure, per tutti gli anni Ottanta sono stato l’oggetto del desiderio e lo strumento più amato da due generazioni.

E ancora oggi, grazie all’amore degli appassionati e a un certo mercato sia per l’usato che per nuove produzioni software e hardware dedicate, sono ancora vivi, anche se in una loro speciale nicchia.

Impossibile descrivere tutti i dettagli tecnici e le caratteristiche che rendevano questi home computer unici..

Certo, a vederli con gli occhi di oggi, non hanno più cittadinanza di quanto non avrebbe un brontosauro in centro a Milano, visto che finalmente si possono fare quelle cose che sarebbero semplicemente fantascientifiche agli occhi di qualsiasi adolescente degli anni Ottanta… inforcare un Oculus o (tra poco) un Vision Pro, giocare in multiplayer con giochi immersivi in streaming basati sulla magia del motore di Unreal, connettersi a Internet, dialogare con ChatGPT. 

O, più banalmente, avere in tasca uno smartphone.

Ad ogni modo nello specifico:

il Commodore 64

 

La Commodore era nata, proprio come Ibm, per riparare, poi importare e infine produrre macchine per ufficio. 

Solo che era stata creata da un emigrato polacco di genio sopravvissuto ad Auschwitz. Jack Tramiel, che aveva fatto di tutto compreso il tassista, mentre cercava di far partire la sua startup, chiamata Commodore come il grado della Marina “per sembrare più autorevole“. 

Prima di arrivare a creare il C64 aveva gia’ lanciato vari prodotti, dal PET al Vic 20.

Il “suo” Commodore 64 aveva moltissime innovazioni, a partire dal processore (il 6510/8500 della Mos Technology che “andava” all’incirca a 1 MHz) e dai vari chip ausiliari compreso il generatore di onde sonore (SID) e quello per la grafica (VIC-II), ma anche molte ingenuita’.

Tramiel, padre-padrone che si era circondato di collaboratori validissimi (su tutti, Chuck Paddle) aveva tra i primi capito l’importanza dell’integrazione verticale e come la Apple di oggi che produce i suoi processori, aveva internalizzato progetto e produzione di tutti i chip-chiave del C64.

Della coppia Bartali-Coppi dell’home computer, il C64 è stato quello di maggior successo.

A oggi è il singolo modello di computer più venduto nella storia e a un certo punto l’azienda stava vendendo più computer di tutto il resto del settore combinato.

Rimasto in produzione sino al 1994, è arrivato a costare meno di tutti, ad avere più periferiche, più giochi, più software… su Internet Archive, che contiene software e manuali anche in italiano si contano almeno quindici pacchetti software di videoscrittura diverse.

È stato anche l’unico dei due ad avere un piede in casa e l’altro in ufficio, dove ha svolto un transitorio ruolo di primo “computer aziendale” per professionisti, piccole imprese o uffici locali di grandi aziende. 

Il tutto con una dotazione di memoria di 64 Kb, di cui liberi solo 32 circa, perché il resto occupato dall’interprete Basic (scritto dalla Microsoft, uno degli ultimi progetti software seguiti direttamente da Bill Gates).

Lo ZX Spectrum.

Il mio amore che reca le tracce di digitazione..

 

Invece, sull’altro fronte, c’è l’opera struggente di un solitario genio, per parafrasare il titolo del libro di Dave Eggers. 

Il genio è quello di Clive Sinclair, singolare talento quasi ottocentesco di inventore britannico, imprenditore seriale, uomo da rivoluzione industriale, capace di alternare le idee più pazzesche a prodotti con i fiocchi.

Questo nonostante alcune scelte scomode, di cui gli appassionati si fecero pregio. 

Come la tastiera a membrana con tasti non standard, il surriscaldamento di molti modelli, la scarissima memoria per la versione base (16Kb era troppo pochi anche all’epoca), in realtà lo Spectrum è stato il primo veramente espandibile e flessibile e con moltissimo software disponibile.

C’era il processore, lo Zilog Z80A, lo ZX Microdrive, un ingegnoso sistema di memoria magnetica esterna a cartucce, e poi unità floppy, stampanti ad aghi, schede Midi e per la sintesi vocale.

La biblioteca del software dello ZX Spectrum non ha niente da invidiare a quella del Commodore 64, anche se tra le due macchine quella che ha avuto una vita più lunga è stata la prima.

Tuttavia, lo Spectrum, che ha avuto una base di utenti enorme soprattutto nel Regno Unito in particolare (la Germania ha amato di più il Commodore 64 e la Francia (tanto per cambiare) si è trincerata invece dietro i Thomson TO7 di Vantiva), dando vita a generazioni di programmatori one-man-band, capaci di fare tutto con pochissima memoria: grafica, animazione, motore del gioco, persino la promozione.

I famosi “bedroom programmers” non nacquero però spontaneamente per caso: sia Sinclair che Tramiel si erano volutamente concentrati su hardware economico e manualistica tecnica per tutti, spingendo con un marketing intelligente non solo al consumo ma anche alla produzione di software da parte degli utenti.

Da questo punto soprattutto lo ZX Spectrum, che fu il primo computer pensato veramente per la casa e a bassissimo costo, era una specie di “social media hardware”: viveva dei contenuti generati dagli utenti e da poche aziende terze, le prime software house.

Quel che resta della rivoluzione

Oggi della grande contrapposizione tra amanti del C64 e dello ZX Spectrum è rimasta solo la componente di nostalgia da reduci di un periodo storico lontano.

Veterani ormai pensionati che si ritrovano accomunati dalla stessa passione e che si sorridono quando scoprono che l’altro aveva il computer concorrente.

Entrambe le tribù all’epoca erano animate dalla scoperta di una cosa completamente nuova: il computer.

Prima dell’informatica di rete, che ha definitivamente popolarizzato l’uso del PC con Internet a partire dalla seconda metà degli anni Novanta, e poi prima della rivoluzione post-PC con gli smartphone a partire dalla fine degli anni Duemila, le ragazze e i ragazzi degli anni Ottanta sono rimasti incantati dalle prime macchine che potevano elaborare automaticamente le informazioni.

Dalle prime macchine che potevano eseguire le loro istruzioni o stupirli con giochi e software creato da altre persone come loro.

Negli anni Ottanta nacque così un fiorente mercato di riviste e libri dedicati ai computer (li conservo tutti compreso anche il Paradox), con cassette per la distribuzione del software, con case editrici storiche anche in italia come il Gruppo Editoriale Jackson.

Ma nacque anche un mercato parallelo con cassette pirata (di cui facevo parte) e fotocopie di libri e di listati di software (sempre come sopra).

Un mondo unico e irripetibile del quale si trovano per fortuna ancora tracce leggibili in rete e in pochi libri di appassionati dell’epoca, oltre a qualche progetto online come quello per la replica moderna del C64 (in versione micro e a grandezza naturale o addirittura con Android) e dello ZX Spectrum e agli emulatori software: Vice per C64 e quelli per ZX Spectrum.

Si continua a scrivere software, giochi qualche utility e soprattutto demo, mentre l’esperienza “originale” dei primi computer a 8 bit ancora non si è persa.

E se le ultime macchine funzionanti stanno lentamente rompendosi per usura dei componenti, c’è ancora chi li ripara.

Insomma, la grande storia d’amore per i due computer che hanno cambiato la storia dell’informatica e la vita di milioni di persone non è ancora finita (almeno per me) solo che nel 2020 per esigenza di spazio ho spostato nella casa marina due Spectrum zx relativi accessori, libri di programmazione, musicassette di giochi e li ho regalati ad un diciottenne patito dei vintage e della programmazione fatta in basic battendo sui tasti a 6 funzioni cad.